據(jù)《山陽志遺》記載，吳承恩自幼敏慧，飽覽詩書，博聞強(qiáng)記。明嘉靖四十五年（1566年）任浙江長興縣丞，晚年絕意仕進(jìn)，閉門著書。吳承恩除了文學(xué)知識外，還大量涉獵中醫(yī)藥知識，在小說《西游記》中，隨處可見中醫(yī)藥的影子。

《西游記》第28回“花果山群妖聚義黑松林三藏逢魔”中，吳承恩用中藥名寫了一首《西江月》，描寫孫悟空對進(jìn)犯花果山、殘殺眾猴兒的獵戶進(jìn)行抵抗的情景：

“石打烏頭粉碎，沙飛海馬俱傷。

人參官桂嶺前忙，血染朱砂地上。

附子難歸故里，檳榔怎得還鄉(xiāng)？

尸骸輕粉臥山場，紅娘子家中盼望。”

       詞中一共用了烏頭、海馬、人參、官桂、朱砂、附子、檳榔、輕粉、紅娘子9味中藥名，生動地描寫出拼殺場面之慘烈。

《西游記》第36回“心猿正處諸緣伏劈破旁門見月明”中，吳承恩又借唐僧之手，寫了一首中藥詩：

“自從益智登山盟，王不留行送出城。

路上相逢三棱子，途中催趲馬兜鈴。

尋坡轉(zhuǎn)澗求荊芥，邁嶺登山拜茯苓。

防己一身如竹瀝，茴香何日拜朝廷？”

       全詩借益智、王不留行、三棱子、馬兜鈴、荊芥、茯苓、防己、竹瀝、茴香這9味中藥，表達(dá)了唐三藏去往西天取經(jīng)的心愿。雖然中藥的功效與詩的內(nèi)容無關(guān)，但詩中所用到的中藥名，使《西游記》的故事情節(jié)更加精彩。“益智”（諧音“意志”），是指唐僧受唐王之命，趕赴西天大雷音寺求取佛經(jīng)的堅強(qiáng)信念；“王不留行”指的是唐太宗親率百官在都城長安為唐僧餞行；“三棱子”指的是孫悟空、豬八戒、沙和尚這三位徒弟；“馬兜鈴”是唐僧師徒與白龍馬一起“乘危遠(yuǎn)邁，杖策孤征”的趕路情景；“茯苓”指西天如來佛祖；“防己”“竹瀝”指唐僧心地潔凈，一塵不染，像新采的竹莖，經(jīng)火炙后瀝出的汁液；“茴香”（諧音“回鄉(xiāng)”）指唐僧師徒取得真經(jīng)返回東土。吳承恩能從浩如煙海的中醫(yī)藥中，選取這幾味與小說情節(jié)相吻合的中藥名來編排故事情節(jié)，可謂有虛有實(shí)，懸念迭生，令人拍案叫絕，讀起來欲罷不能。

《西游記》第53回“禪主吞餐懷鬼孕黃婆運(yùn)水解邪胎”中，吳承恩對唐僧師徒誤服子母河水而懷孕的過程，用一首詩來描述：

“真鉛若煉須真水，真水調(diào)和真汞干。

真汞真鉛無母氣，靈砂靈藥是仙丹。

嬰兒枉結(jié)成胎像，土母施功不費(fèi)難。

推倒旁門宗正教，心君得意笑容還。”

       全詩不長，卻涵蓋了人體的生理、病理知識。既有文學(xué)性，又有趣味性，還增強(qiáng)了作品的感染力，的確是神來之筆。

《西游記》第68回“朱紫國唐僧論前世孫行者施為三折肱”，孫悟空在給朱紫國國王診病時，當(dāng)眾闡述了中醫(yī)四診合參的原理：

“醫(yī)門理法至微玄，大要心中有轉(zhuǎn)旋。

望聞問切四般事，缺一之時不備全：

第一望他神氣色，潤枯肥瘦起和眠；

第二聞聲清與濁，聽他真語及狂言；

       三問病原經(jīng)幾日，如何飲食怎生便；四才切脈明經(jīng)絡(luò)，浮沉表里是何般。

       我不望聞并問切，今生莫想得安然。”

       從“望聞問切”四般事說起，通過中醫(yī)方法，來診斷朱紫國王的病情，可謂滿篇中醫(yī)專業(yè)術(shù)語。

《西游記》第69回“心主夜間修藥物君王筵上論妖邪”，孫悟空取出金線給朱紫國國王“懸線診脈”時，又賣弄了一番：

“陛下左手寸脈強(qiáng)而緊，關(guān)脈澀而緩，尺脈孔且沉；右手寸脈浮而滑……

診此貴恙：是一個驚恐憂思，號為‘雙鳥失群’之癥。”

       在這段話中，吳承恩通過孫悟空之口提到四氣、五郁、七表、八里、九候、浮沉、虛實(shí)，皆是行家之言。

《西游記》第69回，孫悟空指揮沙僧、八戒為朱紫國國王制烏金丹時，吳承恩又借唐僧這三位徒弟之口，闡述了中藥醫(yī)理：

沙僧乃道：

“大黃味苦、性寒、無毒；其性沉而不浮，其用走而不守；奪諸郁而無壅滯，定禍亂而致太平；名之曰‘將軍’。此行藥耳。但恐久病虛弱，不可用此。”

八戒道：

“巴豆味辛，性熱，有毒；削堅積，蕩肺腑之沉寒；通閉塞，利水谷之道路。乃斬關(guān)奇門之將，不可輕用。”

行者道：

“賢弟，你也不知。此藥破結(jié)宣腸，能理心膨水脹。”用到鍋底灰時，行者道：“鍋灰名為‘百草霜’，能調(diào)百病。”

       可見，吳承恩對于中藥的藥性，有毒無毒、是寒是熱，入何經(jīng)、歸哪個臟腑，都非常精通。

       吳承恩筆下的唐僧師徒不但是降妖除魔的高手，還對中醫(yī)藥學(xué)都有一番造詣。

       從文學(xué)作品《西游記》可見吳承恩熟諳中醫(yī)經(jīng)典，其中醫(yī)造詣絕非一般。