孫思邈是我國唐代著名的醫藥學家，對于養生保健，他常以“流水不腐，戶樞不蠹”來比喻，提出“養性之道，常欲小勞”。“小勞”，就是適度勞動。他童年時“幼遭風冷，屢造醫門，湯藥之資，罄盡家產”，體質孱弱；年輕時常常荷鋤挎簍，長途跋涉，入深山老林采藥；到了晚年，堅持參加力所能及的勞動，他在居住地附近開辟了一個藥圃，栽培各種藥用植物，最終享102歲的高壽，且建樹頗豐。

古今中外的壽星，大多是勤于“小勞”的實踐者。有人對新疆地區部分長壽者進行調查，發現73％的壽星都是長期從事農業勞動的農民。阿克蘇地區的10位百歲老人，其中8人是體力勞動者。廣西巴馬地區90歲以上的老人，幾乎全是體力勞動者。在全國人大代表中，曾有一位農民壽星———冉大姑，直到晚年仍精神矍鑠，滿面春風，能吃能睡。她104歲時不僅下田參加勞動，且養了3頭大肥豬，105歲那年參加全國人大會議時，人們問她高壽而健康有何秘訣，她風趣地回答說：“秘方是天天勞動，補藥是陽光和風雨。不信，你們試試看?！彼簧鷱牟怀运?，最后無疾而終，享年109歲。日本對一些百歲以上老人的調查也發現，有半數在75歲時，三分之一在80歲～84歲時，仍沒有中斷體力勞動，至于腦力勞動者中的壽星，也幾乎無不熱愛勞動或喜好運動，這方面的例子不勝枚舉。

宋代大文豪蘇東坡對王公貴人好逸惡勞而體弱多病，農夫平民勤勞而身強剛健之理，論述得淋漓盡致。他說：“王公貴人所以養其身者，豈不至哉？而其平居?？嘤诙嗉?。至于農夫小民，終歲勞苦，而未嘗告疾，此其故何也？夫風霜雨露寒暑之變，此疾之所由生也。農夫小民，盛夏力作，而窮冬暴露，其筋骸之所沖犯，肌膚之所浸漬，經霜露而狎風雨，是故寒暑不能為之毒。今王公貴人，處于重屋之下，出則乘輿，風則襲裘，雨則御蓋，凡所慮患之具，莫不備至。畏之太甚，而養之太過，小不如意，則寒暑入之矣。是以善養身者，使之能逸而能勞，步趨動作，使其四肢狃于寒暑之變，然后可以剛健強力，涉險而不傷。”

我國古代300多位皇帝的平均壽命不足40歲，盡管他們的死因很多，但終年養尊處優、出輿入輦無疑是重要的原因之一。隨著社會的發展，現代人的體力勞動日趨減少，勞動強度亦大大降低，過于安逸少動，致使機體各系統、器官的功能降低，免疫力下降，引起種種疾病的發生。人們把一些體態肥胖、四肢疲軟，易患糖尿病、冠心病等疾病的人，稱為“現代閑逸病”患者。不少專家認為，消除“現代閑逸病”的方法就是“勤”，不可忽視勞動的健身作用，要勤于參加各種生產勞動或體育鍛煉，以達到養生、健體的目的。

勞動為什么有助于健康長壽呢？首先，勞動能運動形體、流暢氣血、鍛煉筋骨，起到調節精神的作用。經常勞動，可以促進飲食的消化，增加冠狀動脈的血流量，改善心肌的營養和新陳代謝，增強神經、肌肉的彈性和張力。其次，體力勞動是防止早衰的重要手段之一。步入中年之后，人隨著年齡的增長，組織器官都會出現老化。經常勞動的人，可增加肌肉的新陳代謝，減慢生理性萎縮，從而有效地防止或延遲關節僵直、骨質疏松等衰老現象的發生，為健康長壽打下良好基礎。當然，勞動還可以增長知識，積累經驗，開啟智慧。當付出的辛勤汗水變成累累果實時，更能使人心情舒暢，增加生活的情趣。勞動，還可作為一種享受，陶淵明“采菊東籬下，悠然見南山”的詩句，寫的即是這種心境。

勞動有益于健康長壽，但要注意量力而行，勞逸結合，例如當外界條件惡劣時，應暫時避開；長時間的勞動時，要適當休息。對于中老年人來說，因年齡增長而體力逐漸衰減，要適當減少勞動強度，以“常欲小勞”，適可而止為宜。