澳大利亞莫道克大學的科學家利用高通量DNA排序技術對傳統中藥進行檢測，以確定被檢測中藥樣本含有哪些動植物成分。這種檢測手段一次可產生數千個“基因讀數”，能夠在更大程度上檢測中藥中是否含有受保護的野生動物成分，進而幫助國際社會打擊非法野生動物貿易，保護生物多樣性。

　　DNA排序技術“給力”

　　3000多年來，傳統中藥便是中國文化的一個重要組成部分，無數人接受中醫治療，解除病痛。最近幾十年，中醫的觸角延伸到中國以外的很多國家并且非常受患者歡迎，形成一個規模數百萬美元的全球性產業。傳統中藥往往含有大量動植物成分，二者之間相互增效，治療特定疾病。目前，只有少量中藥通過科學手段驗證其藥效。科學家經研究發現很多傳統中藥摻入具有已知藥理活性的物質以提高藥效。此外，傳統中藥往往以藥丸、粉末或者茶的形式出現，很難確定其實際成分。

　　研究人員指出無法檢測或者誤標的成分可能帶來嚴重的健康威脅。此外，一些中藥還含有痕量變態反應原、有毒植物成分以及重金屬。上世紀90年代， 比利時的一家減肥診所誤將有毒草藥廣防己用作抗炎草藥粉防己，結果導致100多名婦女患上腎衰竭，其中很多人后來又患上尿道癌。被打上食品增補劑標簽的草藥往往能夠逃避監管機構的檢查，例如美國的食品與藥物管理局或者澳大利亞的藥物管理局，即使它們的成分并未被詳細注明。

　　盡管出現很多發生不良反應的例子，很多人也對中藥藥效、合法性和安全性產生質疑，但科學家一直未能給出滿意答復，因為他們始終沒有找到一種可靠的手段確定中藥成分。現在，澳大利亞莫道克大學的研究人員改變了這種現狀。他們利用一項被稱之為“高通量DNA排序”的技術確定傳統中藥成分。這種檢測手段一次能夠產生數千個“基因讀數”。過去進行的實驗在對樣本進行分析時通常只鎖定一種成分，例如人參或者犀牛角，高通量DNA排序技術則可從整體上對中藥進行檢測，以確定存在哪些動植物成分。

　　通過在基因組層面上進行分析，研究人員能夠利用這項技術對任何給定中藥中的微小基因團進行篩查，以確定其含有哪些動植物成分。研究論文主執筆人、莫道克大學分子生物學家邁克爾·布恩賽表示：“這是一項堪稱完美的技術，可用于檢測中藥產品是否真實標注成分”。研究論文刊登在《公共科學圖書館·遺傳學》雜志上。

　　有助打擊非法動物貿易

　　布恩賽和他的同事分析了海關人員在澳大利亞邊境沒收的15種傳統中藥，其中包括藥粉、藥片、膠囊、膽汁片和草藥茶。他們在54%的樣本中提取出未降解的DNA，共產生超過4.9萬個“序列讀數”。在海關沒收的中藥中，他們發現了山羊、綿羊、鹿、水牛、母牛和蟾蜍等普通動物的DNA，此外還發現瀕危塞加羚羊和易受影響的亞洲黑熊的DNA。后兩種動物均受到《瀕危物種國際貿易公約》保護——共有175個國家簽署這項公約，其中就包括中國在內。

　　高通量DNA排序技術能夠幫助海關人員檢測中藥中是否含有非法的野生動物制品。美國巴納德學院的進化生物學家塞吉奧斯-奧萊蒂斯·科羅特羅尼斯表示：“新一代DNA排序技術每月都在取得進步。我相信這項低成本便攜式技術能夠幫助國際社會打擊非法野生動物貿易，進而保護生物多樣性。”科羅特羅尼斯并沒有參與布恩賽等人的研究。

　　與動物成分相比，傳統中藥的植物成分更難檢測。為了確定樣本中含有哪些植物成分，研究人員必須將檢測發現與相關數據庫中的數據進行比較。雖然很多植物種群并沒有進行DNA排序，但借助于生命條形碼計劃，情況正在不斷改善。紐約植物園生物信息學部門負責人達蒙·利特勒指出：“更多資金被用于動物DNA條形碼項目。植物DNA條形碼項目也需要投入數額相當的資金，提高參考數據庫的效用，以達到令人滿意的程度。”利特勒也沒有參與布恩賽等人的研究。

　　喉炎藥中發現致癌質

　　莫道克大學的研究人員在中藥樣本中發現68種植物的成分，其中最常見的是薄荷和甘草。薄荷通常被用于治療腸胃不適和膽囊炎。甘草是50種最基本的中草藥之一，由于過度采摘，中國一些省份的甘草種群面臨威脅。在所謂的良性植物中，研究人員發現了麻黃——一種有毒草藥，在美國禁止使用；在一種喉炎藥物中，他們則發現了馬兜鈴酸——一種腎毒素、肝毒素和致癌物質。布恩賽說：“馬兜鈴酸毒性很強，如果服用劑量不當，可致人死亡。我寧可不治喉炎，也不服用含有馬兜鈴酸的藥物。”

　　根據布恩賽的研究，78%的樣本中含有動物DNA并且未在包裝上的中文或者英文說明中注明。一些中藥聲稱所使用的賽加羚羊角粉純度達到100%，但布恩賽等人卻在檢測中發現了痕量山羊角和綿羊角成分。除了誤標外，中藥存在的另一個嚴重問題是缺少劑量和成分含量方面的說明。通常情況下，包裝上并未注明每劑量中一種特定成分的含量，也沒有詳細注明服用劑量或者服用次數。

　　研究人員指出，患者在選擇使用傳統中藥進行治療前需要了解中藥的安全性和相關法律問題。他們希望此項研究能夠提高消費者的意識，同時也希望所采用的高通量DNA排序技術能夠幫助食品與藥物管理局以及澳大利亞的類似機構加強對傳統中藥的管理。布恩賽說：“監管部門一直在尋找有效的檢測手段，但始終沒有如愿，我希望我們的研究能夠幫助他們改變這種現狀。”