作為真核生物,真菌以單細胞、菌絲體,以及由菌絲體構成的各種結構存在于自然界,它不能利用光和色素制造營養,以吸收營養方式生活。絕大多數種類依靠孢子來繁衍后代,我們給真菌的繁殖結構起一個名字,叫“子實體”。

真菌種類繁多,形態迥異,展現形式豐富多彩。比方說,杏子發霉、腐爛的樹干上長出一些云片狀的結構、地上的蘑菇、高原地區的蟲草、銀耳、靈芝……

真菌的繁殖體叫“孢子”。有的孢子是帶有鞭毛的,可以游動,即游動孢子。有的菌絲分枝的頂端產生一些球形、橢圓形或者其他形狀的結構,叫分生孢子。有些孢子內生在囊狀體中,叫子囊孢子。有些孢子是暴露的,外生在一個膨大的擔子上,稱之為擔孢子。掃描電鏡下,真菌孢子表面平滑或者帶有各種各樣的紋飾。當孢子萌發的時候,它會產生一個短的管狀結構——芽管,芽管可以向不同方向延伸,并且產生分枝,逐漸發展成一個群體,稱之為菌絲體。大量菌絲體組合在一起,就形成了菌落。

真菌在自然界怎么生存?它有很多生存策略。首先,最常見的方式是腐生,也就是在死體上生活。原始森林里的倒木是死體,蘑菇生長在倒木上,那就是腐生。真菌還可以在土壤里面腐生,我們抓一把土,把它制成土壤懸浮液,然后涂抹在含有抗生素能夠抑制細菌的培養基上,真菌可以產生各種各樣的菌落。

真菌可以在動物和植物上寄生,從而引起病害,寄生在人體上可以引起疾病。真菌可以與藻類共生,這種共生體,我們給它起一個特殊的名字叫“地衣”。真菌與藻類緊密地結合,形成了一個共生體,藻類提供真菌所需營養,真菌的分泌物能使藻類生長,它們之間是互惠共生。真菌還能與植物共生,形成菌根,幫助根系更好地從環境中獲取營養物質。

在很少數情況下,真菌還能以捕食為生。當線蟲鉆入真菌形成的環形圈套中,由真菌細胞構成的環狀結構立即膨大,將線蟲死死地卡住,然后從線蟲中獲得所需的營養。

我國是利用真菌最早的國家,在食品、醫藥、釀造等方面很早就有記載。早在新石器時代,我國就能夠利用真菌發酵來釀酒。東漢末年的《神農本草經》記載了12種真菌藥物,根據它們的形態、色澤、功能進行分類,并且論述了它們的藥性,其中茯苓、雷丸、紫芝、木耳等至今仍在沿用。南朝的時候,賈思勰寫的《齊民要術》,里邊記錄了制曲和釀酒的方法,系統地論述了發酵工藝。孫思邈的《千金方》,記載了真菌可以引起頭癬。李時珍的《本草綱目》記載了34種真菌,都是藥材,并且對它們進行了分門別類。所以我國古代真菌學的研究水平是很高的。

真菌和人類形影不離。做面包離不開酵母菌,腐乳、醬油、啤酒的釀造過程中,也都離不開真菌。我國食用菌占世界總產量的50%以上,二孢蘑菇、靈芝、杏鮑菇等食藥用菌的栽培已形成第五種植產業。羊肚菌在上世紀80年代很難被栽培,但是我們國家現在已經可以大面積栽培。

真菌對人類和科學發展作出了巨大的貢獻,青霉素將人類平均壽命延長了 20歲,頭孢霉素、灰黃霉素、麥角堿、胡蘿卜素、核黃素等一些藥物,也都是由真菌產生的。

在浩瀚的生命世界里,在生物進化的漫漫長河中,真菌扮演了非常重要的角色,并且必將影響人類的未來。讓我們繼續發掘自然界真菌資源,不斷認識真菌,開發和利用真菌,使真菌更好地造福于人類。